vrijdag 26 juli 2019

Met Intersoc naar Zwitserland

Al een paar jaar zie ik mensen op Instagram op reis vertrekken met Intersoc. Met de ziekenkas op reis, dacht ik. Zoals ik dat als tiener ook deed. Ik dacht er verder niet over na. Wat me wel opviel, is dat mensen op reis bleven gaan met Intersoc en er ook heel enthousiast over waren.


En dan stonden we plots zelf in Zwitserland, met Intersoc. En ik begreep het enthousiasme. Want de formule die ze met hun reizen aanbieden, is echt heel goed! Je kent de grote all-in hotels in warme landen wel. Eten en drankjes à volonté. Niet nadenken over waar je volgende maaltijd vandaan moet komen. En dat op zich is al iets om naar uit te kijken. Met Intersoc heb je die luxe ook, maar daar houdt de vergelijking dan ook op. Vijf grote verschillen op een rijtje:

1. Hier lig je geen tien dagen te bakken aan een zwembad. Intersoc biedt zoveel (all-in) excursies en wandelingen aan dat kiezen je grootste probleem wordt. Het kan dus een heel actieve vakantie worden, als je daar zin in hebt. De andere hotelgasten hadden dat beter begrepen dan wij, want bijna iedereen had wandelmateriaal mee (trekkingschoenen, wandelstokken, shorts...). Wij? Not so much. Maar we trokken al snel onze plan. Wat wij ook niet mee hadden, waren doosjes en potjes voor onze picknick. Want wie op daguitstap vertrekt, kan bij het ontbijt een (uiteraard all-in) picknick samenstellen. Het was duidelijk dat wij de newbies waren in een goed geoliede machine.



2. Je verblijft niet in een willekeurig gelegen mastodont waar je tien dagen niet buiten komt. Net als de andere hotels van Intersoc werd ook ons hotel zorgvuldig uitgekozen. Palace Hotel ligt in het autovrije, bijzonder charmante Wengen hoog in de bergen. Het terras is niet voor niets bij de tien mooiste van Zwitserland. Het uitzicht op de besneeuwde Jungfrau bleef me overweldigen. Neem je er een Jungfraupas bij, dan heb je vrije toegang tot alle treinen, kabelbanen en diverse boten in de omgeving. Je kunt de omgeving dus naar hartenlust verkennen! Hoe je dat doet, kies je zelf. Je vertrekt op eigen houtje, of stapt in de voetsporen van een Intersoc-begeleider die de omgeving ondertussen kent als zijn broekzak.




3. Je wordt er verwelkomd in je eigen taal. Hoewel ik het doorgaans wel leuk vind om op reis een mondje Engels of Frans te kunnen spreken, had het wel iets om in het hotel in het Nederlands te worden verwelkomd. Je komt er meteen thuis. En voor kinderen kan het heel handig zijn. Zelf een drankje kunnen bestellen, begrepen worden door de monitors... In het buitenland is dat geen evidentie en hebben monitors van kinderclubs het raden naar de wensen of verdrietjes van een kind.




4. De kinderclubs zijn hier van een compleet ander niveau. Bij Intersoc geniet je de grote vrijheid er met z'n tweetjes of met het hele (of halve) gezin op uit te trekken. Heeft er iemand geen zin om mee de bergen in te gaan met al die 'oudjes'? Geen probleem, we zien elkaar 's avonds wel. Terwijl de kleine kindjes zich creatief bezighouden of een dutje doen in het hotel, trekken de al wat grotere kinderen samen met hun kinder- of tienerclub op uitstap. Je hebt er zelfs een club voor 15-17-jarigen! En wie wel eens met een tiener op reis gaat, weet dat die graag hun plan trekken en niet de hele dag achter hun ouders willen lopen. Mijn kinderen volgden ons overal maar hadden op het eind, toen ze die hechte vriendengroepjes zagen, spijt dat ze de club geen kans hadden gegeven.


5. Je zit 's avonds niet op je kamer opgesloten met een baby of peuter. Want Intersoc bedacht er iets op: je schrijft je in voor de schoentjesdienst! Dat betekent dat je je kindje te slapen legt en een schoentje voor de deur plaatst. Zo weten de vrijwilligers die hun ronde doen dat ze daar telkens even aan de deur moeten gaan luisteren. Huilt je kindje, dan word je op de hoogte gebracht.


Kortom, een knappe formule en een slimme organisatie die samenwerkt met een grote groep vrijwilligers die met veel plezier een handje komen toesteken in Zwitserland. Zo is er zelfs een dokter aanwezig, wat op zo'n actieve vakantie wel handig kan zijn!

Meer informatie vind je op de website van Intersoc.



maandag 15 juli 2019

Onze rondreis door Zuid-Afrika (week 2)


Ik zit ondertussen al in Zwitserland maar kwam nog niet toe aan deel twee van ons Zuid-Afrikaans avontuur!

Dag 7 en 8: Plettenberg Bay

Na onze eerste week in de bush bracht het vliegtuig ons naar Port-Elisabeth, waar etappe twee zou beginnen. We haalden een nieuwe huurwagen op en reden in zo'n twee uur naar Plettenberg Bay, waar we twee nachten in Bella Manga Country Escape hadden geboekt. Gastvrouw Jenny verwelkomde ons er met een heerlijk bobotie. Ook deze lodge lag erg afgelegen, maar hier was de angst om in een verkeerde buurt terecht te komen plots veel kleiner. Het voelde allemaal wat vertrouwder. We durfden er nu ook 's avonds te rijden, al bleven we dat vermijden.






In 'Plett', zoals ze dat hier noemen, ligt Monkeyland, waar verwaarloosde apen worden opgevangen en vrij kunnen rondlopen. En wij liepen ertussen, een onvergetelijke ervaring!







Dag 9: Oudtshoorn

Naar deze bestemming was ik erg gaan uitkijken, want ik had net Recipes for Love and Murder gelezen, een heel leuk verhaal dat zich afspeelt in deze Klein Karoo. We sliepen er in De Kombuys, een heel mooie lodge met een eigen restaurant waar we heerlijk aten. 's Avonds word je er getrakteerd op een indrukwekkende sterrenhemel. Deze streek staat wereldwijd bekend om zijn struisvogels. Je ziet ze echt overal. Bezoek er zeker eens een ostrich farm!









Dag 10 en 11: Stellenbosch

Vanuit Oudsthoorn is het vier uur rijden naar Stellenbosch, de langste rit van de hele reis. Maar cruisen over de prachtige Route 62 is gelukkig geen straf. Stellenbosch is een schattig studentenstadje te midden van de wijngaarden en wine estates. Wij sliepen er ook op zo'n wine estate, maar hoewel de kamers erg ruim en luxueus waren, konden ze mij het minst bekoren. Het grote voordeel was wel dat het ontbijt er werd geserveerd in een restaurantje ernaast en daar 's avonds ook de lekkerste pizza's werden gebakken. Hier moet je beslist ook een wijndegustatie (kan in datzelfde restaurant) meemaken. Je drinkt in Zuid-Afrika trouwens de beste wijn voor echt belachelijk weinig geld. Breng in Stellenbosch ook zeker een bezoekje aan Oom Samie se Winkel, een heel oude winkel die in de loop der jaren amper veranderde.






Dag 12 en 13: Kaapstad

Vanuit Stellenbosch is het maar een kort ritje naar Kaapstad, onze eindbestemming. Er was net een belangrijke marathon bezig, dus wij deden er veel langer over maar zagen daardoor wel veel van de streek. We hielden halt op Signal Hill, van waaruit je een prachtig uitzicht hebt over de stad. Wegens tijdgebrek en een snel overprikkeld kind konden we de stad zelf niet verkennen en sliepen we in Houtbaai, een havenstadje net onder Kaapstad. Het uitzicht vanop het terras van onze lodge is echt adembenemend. De volgende dag reden we via een prachtige route naar Kaap de Goede Hoop, het meest zuidwestelijke punt van Afrika, gelegen in een natuurreservaat waar de struisvogels gewoon zomaar langs de weg lopen. Onderweg naar dit reservaat stopten we aan Boulders beach, een strand vol pinguïns.









De volgende dag kwam er een einde aan deze prachtige reis waar ik nog steeds met heimwee aan terugdenk. Maar het is ook een land vol contrasten, tussen blank en zwart, tussen arm en rijk, tussen oost en west. We hebben er ons vooral die eerste week vaak onveilig gevoeld en slaakten telkens een zucht van opluchting wanneer de hoge, zwaar beveiligde poort van de lodge zich weer achter ons sloot. Jammer, maar helaas een realiteit in Zuid-Afrika. Neem dus je voorzorgen. Neem een goede gps mee, bestudeer je route vooraf en download ook nog een app die je offline de weg wijst. Ik hoorde onder de andere toeristen vaak enge verhalen, dus je wil echt niet in de verkeerde buurt verzeild geraken.

Maar laat dit je vooral niet tegenhouden om dit ongelooflijke land te bezoeken. Die legendarische dieren in hun natuurlijke habitat ontmoeten is een onvergetelijke ervaring. Een dierentuin zal voor ons nooit meer hetzelfde zijn!